Ce livre proposera une histoire de l’apparition du journal personnel en France dans la seconde moitié du XVIII^e siècle. Tout ce qu’on a écrit jusqu’a présent sur ce sujet, y compris le beau livre de Pierre Pachet (Les Baromètres de l’âme. Naissance du journal intime, 1990), me semble... mal fondé. Le journal intime y est envisagé à partir des rares journaux qui ont été publiés. Il est imprudent d’étudier une pratique privée, puis secrète, uniquement à partir des traces publiques qu’elle a laissées. J’ai choisi la voie inverse : plonger dans les archives, trouver des journaux d’inconnus. Et j’en ai trouvés, de toutes sortes, très variés, certains étonnants. Autre principe de ma recherche : ne pas hasarder de synthèse – parce que, découvrant sans cesse des cas nouveaux, j’ai vu la fragilité des généralisations. Je propose donc une série de monographies : ce sera un journal de fouilles archéologiques. Mon livre sera néanmoins organisé logiquement (voir ci-dessous son sommaire), et pourra se lire comme un recueil de nouvelles. Je le voudrais illustré de photos en couleur des manuscrits, à leur place dans le texte – comme si c’était un « beau livre » (à l’image de celui que j’ai publié en 2003 avec Catherine Bogaert aux Editions Textuel, Un journal à soi). Chaque monographie s’ouvrira par une reproduction d’une page du manuscrit concerné, et selon les cas une ou deux autres illustrations pourront venir dans le fil du chapitre. Le côté visuel sera essentiel : il donnera au lecteur le sentiment de participer aux recherches que je raconte, le frisson de l’aventure. À l’heure où l’on ne parle plus que de blogs, en déplorant que le journal ait perdu son « intimité », on verra comment, il y a plus de deux siècles, cette chose-là, qui est tout sauf naturelle, lui est venue. C’est donc l’histoire d’un moment de civilisation : comment les familles, puis l’individu se sont peu à peu approprié le journal, forme publique ; et comment a pu germer l’idée saugrenue de n’écrire que pour soi.
Un texte écrit en 2007 peut lui servir provisoirement d'introduction.
Ce livre sera terminé en décembre 2009.

S o m m a i r e